C'est une nouvelle fois dans le cadre de l'Hôtel National des Invalides que s'est déroulée l'exposition des concept-cars et la remise des prix du Festival Automobile International 2011. Son Président, Rémi DEPOIX, y recevait ses invités prestigieux autour de véhicules d'exceptions, symboles de la création automobile et du design.

Le palmarès du 26ème Festival Automobile se déroulait dans la capitale quelques jours avant Retromobile suivi de l'exposition des concept-cars et en clôture une première, avec la grande vente aux enchères de Chevau-Légers composée de 60 voitures aux antipodes du temps et des genres, mais autant prestigieuses les unes et des autres avec notamment la Voisin "lumineuse" et l'endurante Peugeot 905 évolution 2.

Pour la soirée d'honneur, les invités étaient accueillis par la Garde Républicaine, devant le Dôme des Invalides. Pour l'annonce du palmarès, Jean-Michel WILMOTTE, Président du jury, s'était entouré d'autres sélectionneurs de prestige : Luc FERY, ancien ministre, Alain PROST, Chantal THOMASS, Michel LEEB, Jean-Claude DASSIER, Président de l'Olympique de Marseille, Denis ASTAGNEAU, Président de l'Association Française de la Presse Automobile, Alain PASSARD, chef de l'Arpège, Christian BLACHAS, producteur de Culture Pub...

D'autres invités s'étaient joints à la soirée, dont le ministre de l'Industrie, Eric BESSON, Rachida DATI, ancien Ministre et Député Européen, Maire du VIIème arrondissement de Paris, Olivier PANIS, Philippe STREIFF, Patrick PETERS...

Photos JL Benoit © Superbe concept que cette BMW Millle Miglia

Avant cette cérémonie d'ouverture du Festival, Jean-Michel WILMOTTE eut l'occasion de s'entretenir du projet d'Eco-Stadium de Nice avec Eric BESSON et Rachida DATI : "C'est effectivement un beau projet de stade multifonctionnel qui sera situé dans le quartier de Saint Isidore, d'une capacité de 35000 places avec une couverture géante, étonnante et novatrice dont la livraison et la mise en service devrait être pour la mi-2013", ce projet venant d'être retenu. Rachida DATI complimentait aussi la ville de Nice pour le prix reçu au Parlement Européen à Bruxelles "Nice se voit attribué le titre de Ville Européenne du Sport par l'Association des Capitales Européennes du Sport, c'est une distinction importante pour le sport de haut niveau mais aussi le développement du sport pour tous... Une récompense qui vient devant d'autres candidats sérieux comme les villes de Valence en Espagne ou Triestre et Trévise en Italie..."

Photos JL Benoit © Jean-Michel Wilmotte en conversation avec Eric Besson, Rachida Dati et Alain Prost

Luc Fery et son épouse

Alain PROST, avec ses quatre titres de champion du monde de Formule 1, donnait ses impressions sur le choix du jury "Il y a eu pour chacun le coup de coeur pour le design, partie importante dans le choix d'un véhicule au quotidien, même aujourd'hui pour un "low-coast" ; il a fallu voir aussi au-delà avec une part d'innovation dans les projets et les prouesses techniques réalisées." Interrogé sur sa participation le week-end précédent à la manche de Saint Dié au Trophée Andros, il était quelque peu déçu "ça a plutôt moins bien marché que les premières manches, dans les Vosges il n'y avait pas beaucoup de neige... j'espère bien finir en beauté au Stade de France début mars..."

Philippe STREIFF, lui aussi ancien pilote de F1, en a profité pour nous rappeler ses activités "Je m'occupe de la sécurité routière avec une piste d'essais à disposition à Satory dans le cadre du pôle de compétitivité Mov'eo, cela me permet de travailler avec d'autres handicapés notamment pour les initier au pilotage ; je travaille aussi désormais sur la prévention de l'environnement. Je n'ai jamais démenti ma passion pour le sport automobile."

Photos JL Benoit © Renault DeZir et Jaguar C-X75

Le Festival permettait d'attribuer deux types de Trophées conçus par Daum, les Grands Prix et Prix Spéciaux recevant un exemplaire numéroté du vase lion, en pâte de cristal blanc ou noir, qui appartient à la collection "Vintage". Pour la Palme d'Or, c'est un vase "Reflet" en cristal et pâte de cristal bleu créé par les frères SISMO pour Daum qui attendait l'écurie lauréate et son champion du monde de F1, une sculpture qui sera éditée en 375 exemplaires.

Photos JL Benoit © Michel Leeb venu en famille

A noter le choix difficile pour les concept cars dont les nominés étaient splendides ; le choix fut identique à celui que nous avions fait lors de notre reportage au salon de l'Automobile ; l'attribution de deux prix à la DS4 Citroën, même si au premier abord nous n'avons pas eu le même coup de foudre qu'en 2010 avec l'apparition de la DS3 et sa sélection quasi-immédiate... Là, les effets conjoints de surprise et de novation étaient de ce fait amoindris même si nous avions pu apprécier les beaux intérieurs de la gamme Citroën lors du même Mondial à Paris.

Quant au plus beau concept car, c'est notre coup de coeur du Mondial de l'Auto qui l'emportait encore, la Jaguar C-X75 devant la pourtant très belle Renault DeZir. Cette même Jaguar allait remporter aussi tous les suffrages du Trophée Louis VUITTON avec une remise des prix de toute splendeur au Pré Catelan.

Parmi les concept cars exposés figuraient aussi la Mazda Shinari, la Citroën Lacoste, le prototype modulable Peugeot HR1 hybride et la biplace en carbone Peugeot EX1, un roadster électrique, le prototype Exagon E-GT, lui aussi électrique, capable d'atteindre les 287 km/h. Citroën, en plus de la DS4, nous faisait découvrir une nouvelle fois la Survolt, électrique, mais surtout la très attendue limousine Metropolis qui pourrait être l'ébauche d'une C9.

Photos JL Benoit © Philippe Streiff, Jean-Michel Wilmotte et Rémy Depoix